第１回 　

　確かなものなんて何ひとつない。
　所詮(しょせん）、信じられるのは自分だけ。
　世の中なんて、欺瞞と欲望の吹き溜まり。
　それを逆手にとって、利用して何が悪いの？
　親はとうに失くした。
　男も愛も信じない。
　お金やブランド物などの、豪華な装飾品は嫌いじゃない。
　だけど一生の内で手の中に残るものなんて、たかがしれている。
　だから結局のところ、信じられるのは自分だけ。
　

「決めた！　これにするわ！」
　振り返った私がきらきらした目で見つめると、傍にいた男は鼻の下を伸ばして、そうかそうか、と頷いた。
「だってとっても可愛いんだもん、このバッグ」
　上目遣いに見つめると、青い鼻の下がだらしなく伸びて、しまりのない顔がますます緩む。
　なんてみっともないのだろう、と内心侮蔑しつつも、私はそんな事おくびにも出さない。
　高級ブティックが立ち並ぶ通りにある、豪華で洒落た店。ここはブランド物を専門に取り扱う店で、店内はいかにも高級感の漂うゆったりとした広さと造りで、高い天井からはシャンデリアが吊るされ、まばゆいほどの明るさに包まれている。私は店員に頼んで、そのバッグを取って貰って壁一面の鏡に映った自分を見つめる。
　大きな瞳に、こぢんまりとした愛らしい顔立ち。スラッと伸びたスタイルのいい手足に、ショートボブの明るい髪。やや童顔に見られる顔を、研究して大人っぽく見えるメイクで整え、甘いながらも知的な匂いを漂わせている。
　私、黒沢純（くろさわじゅん）は、一言で言うならば、いかにも男受けする風貌をしている。
　性質が悪い事に、私はそれを十分熟知していながら、鏡の前で可憐にくるりと一回りして見せる。もちろん愛嬌を振り撒く事を意図しながらだ。
　まだ二十四という若さだが、日々のスキンケアやエステだけは欠かさない。常に美を意識しているおかげで、街ですれ違う男は皆一様に振り向く。
　これは私の努力の賜物。
　そして、これが私の最大の武器であり、私の商売道具でもあるのだ。
「じゃあこれを」
　男が店員に指し示すと、店員がカードを持ってレジへ向かう。
　金額にして、六十万ちょっと。
　まいどあり、と私は心の中で唱えつつ、嬉しそうに満面の笑顔で男の腕に飛びつく。
「ありがとう！　でも、いいの？　あんなに高いのに……」
「いいんだよ、そんな事！　気にしないで！　純ちゃんは可愛いんだから、そんな顔しないで。喜んでくれると嬉しいよ」
「やだ～もう、おだてても何にもならないよ」
「そうそう、その笑顔が好きなんだから」
　なんて陳腐で鳥肌が立つ台詞だろうと思いつつ、内心ほくそ笑みながら、私は殊勝な態度で男に「ありがとう」と礼を言ってはにかんで見せる。
　男の鼻の下がまた一段と伸びた。その内、下がりすぎて鼻から下が伸びきって顎（あご）が外れるのではないだろうか。まあ、知った事ではないが。
　高級ブランドのロゴの入った紙袋を手に、私は男の腕に絡みつく。満足気（げ）にやにさがった男と共に、夜の街を優雅に闊歩する。
　ボディータッチは必須。
　相手の気を引く手管はお手の物だ。
　一年前に仕事を辞めてからずっと、私は働きもせずのらりくらりと生きていた。
　今の生業（なりわい）はさしずめ、女恋愛詐欺師といったところか。
　結婚詐欺師を「赤サギ」と呼ぶなら、私の場合はさながら「ピンクサギ」とでも言えばいいのか。
　容姿を武器にして、偽りの愛で愚かな男どもを弄（もてあそ）ぶ。相手だって、下心ありきなのだからお互い様。若くて綺麗な女を連れて歩くだけでステイタスにもなる。普段なら絶対相手にされない容姿なのだから、尚（なお）の事だ。
　世の中はギブアンドテイクで出来ている。
　持っている人間から金を貰って何が悪い。
　血液が血管を通って体内全てに循環して巡っていくように、世の中の金も効率よく循環させてあげているのだ。脂肪を溜め込んだ恰幅親父の肥満腹のように、秘められた眠っている金を引き出して世の中に戻しているのだ。世直しの一環として、感謝して欲しいくらいである。
　もちろん、ちゃんと相手は選んでいる。
　狙ったカモは逃がさない。
　女に免疫がないタイプは金はある。そしてすぐにその気になるので扱いやすく、その分騙しやすい。もてなくても、守銭奴は警戒心が強いので時間をかける。少しばかりの安心感を与えるためにも、数回に亘（わた）り借りた金を返して信用を勝ち得てから、抜群の演技力で徐々に巻き上げて行く。遊びと割り切って付き合う事のできる大人の男性は、何も知らない無害な振りをして可愛がられるように仕向ける。
　甘えたり弱みを見せたりして、相手の懐に潜り込む。そしてその場その場によって、臨機応変に都合のいい女を演じるのだ。
　これが私の生きていくための知恵であり、私のモットーである。
「ねえ、これからどこに行くの？」
　上目遣いに窺（うかが）うと、男が一瞬だけ怪しく目を光らせた。
「ううん……、どこへ行こうか」
　一瞬沈黙が降り、私は引っかかりを覚える。
　ウインドーに映る私達の姿は、どこか浮いていて不釣り合いにも思える。年齢も、立場も、性格や価値観も全然違うのに、こうして腕を組んで歩いているのがいささか滑稽に思えた。
　きっと周囲から見ると、私達は異色のカップルに見えているのだろう。だがそんな事は気にしない。これは恋愛沙汰ではなく、私自身の金銭が絡んだ死活問題なのだ。
「とにかく食事でもしよう。いい店があるんだ」
　人間の心理として、嘘や言い訳を考える時に斜め右上を見る事が多いらしい。どこか後ろめたい事があるのか、男の目は泳いでいる。
　もちろん私もそれを見逃すようなへまはしない。これまで培ってきた経験と、こういう事に関してはあまり外れない勘が訴えてくる。
「そっか。ねえ、じゃあもう一軒だけいい？」
　このままホテルのレストランにでも連れ込まれたらもの凄く困る。そのまま上の部屋を取ってあるんだ、なんて言われたらそれこそ逃げられないじゃないか。
　ここですぐに断ると警戒されるかもしれないし、とにかくしばらく時間を稼ごうと思った。
「いいよ。今日はいくらでも買ってあげる」
　今日は、か……。
　どうやらこの男の頭の中では、私はすっかり「自分の女」になってしまっているらしい。勘違いもいいところだ。その上「釣った魚に餌はやらない」根性丸出しで、次からは期待できそうもない。
　それ以前に、興ざめもいいところである。
　この男も、そろそろ切り時かもしれない。
　引き際は見極めなければならない。無駄に引っ張ると面倒な事になりかねないので、軌跡を潰して足がつかないようにうまくすり抜けなければ。
　私の唯一のプライドは、一線を越えない事だ。
　体を求められたら、すぐに撤退する。いくらなんでも薄汚い禿げ親父に体を許せるほど、心は広くないし、プライドも捨ててない。
　それに妙な情を持たれても困る。痴情の縺（もつ）れで犯罪に巻き込まれる事も多いご時世なのだ。
　とにかく貰えるものは貰ったし、次に切り替えた方がよっぽど賢明だ。
　そういえば、家を出る時に電気料金の督促状が来ていたはずだ。このバッグをブランド物専門のリサイクルショップに売れば、せめて半額くらいの値段にはなるだろうし、当面の生活には困らないだろう。
　頭の中で算段していると、タイミング良く携帯電話が鳴る。内心しめしめと思いつつ、私は男に謝りながら電話に出るために男から離れる。
「ごめんね、父からだわ」
　嘘っぱちもいいところだが、男の立場からして父親の存在というのは脅威らしい。男はあっさりと引いてくれた。
「ああ、もしもし？　ええ、もちろん。すぐに向かうわ」
　そうして物陰に隠れて電話に出つつ、私はそそくさと男から逃げるように別の通りでタクシーを捕まえた。それに乗り込み、心の中で舌を出したのだった。

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